Soubhanallah : sens, racine, mérites et enseignements

La langue : nager au loin

La racine s-b-h désigne d’abord le mouvement rapide et lointain : nager (sabaha), filer comme les astres dans leur orbite — « chacun vogue (yasbahûn) dans une orbite » (21, 33). De là, le tasbîh : éloigner Allah, en esprit et en parole, de tout ce qui ne Lui convient pas. C’est l’affirmation de Sa transcendance (tanzîh).

« Subhâna » est un nom verbal à l’accusatif, qui suppose un verbe sous-entendu : « je proclame la transcendance d’Allah, une vraie proclamation ». Il ne s’emploie jamais seul, mais toujours rattaché à Allah : subhâna-Llâh, subhânaka, subhâna rabbî.

Dans le Coran : la prière de toute chose

• « Les sept cieux, la terre et ceux qui s’y trouvent célèbrent Sa gloire. Il n’est rien qui ne célèbre Sa gloire par Sa louange ; mais vous ne comprenez pas leur façon de Le glorifier » (17, 44).
• Une sourate s’ouvre par subhâna : « Gloire à Celui qui a fait voyager de nuit Son serviteur » (17, 1) ; cinq sourates, qu’on appelle les musabbihât, s’ouvrent par le verbe sabbaha ou yusabbihu, et la sourate 87 par l’impératif sabbih, « glorifie ».
• C’est la parole de Jonas dans les ténèbres du ventre de la baleine : « Il n’y a de divinité que Toi ; gloire à Toi ; j’ai été parmi les injustes » (21, 87). Le Prophète ﷺ dit qu’aucun musulman ne l’invoque ainsi en quelque affaire sans être exaucé (al-Tirmidhî).
• Les anges « Le glorifient nuit et jour sans relâche » (21, 20).
• Elle répond à ce que les hommes attribuent faussement à Allah : « Gloire à Allah, au-dessus de ce qu’ils Lui associent » (59, 23).

Dans la Sunna : ses mérites

• « Deux paroles légères sur la langue, lourdes dans la balance, aimées du Tout Miséricordieux : subhâna-Llâhi wa bi-hamdih, subhâna-Llâhi-l-’adhîm » (al-Bukhârî et Muslim, d’après Abû Hurayra). C’est le dernier hadith du Sahîh d’al-Bukhârî : l’imâm a voulu clore son livre sur la balance.
• « Celui qui dit cent fois par jour subhâna-Llâhi wa bi-hamdih, ses péchés lui sont effacés, fussent-ils comme l’écume de la mer » (al-Bukhârî et Muslim, d’après Abû Hurayra).
• « Subhâna-Llâh et al-hamdu li-Llâh remplissent — ou remplit — ce qui est entre le ciel et la terre » (Muslim, d’après Abû Mâlik al-Ash’arî).
• Dans la prière, le Prophète ﷺ disait à l’inclinaison subhâna rabbiya-l-’adhîm, et dans la prosternation subhâna rabbiya-l-a’lâ (Muslim, d’après Hudhayfa).
• En voyage, les Compagnons disaient Allâhu akbar en montant et subhâna-Llâh en descendant (al-Bukhârî, d’après Jâbir).

L’étonnement, et ce qu’en tirent les savants

Le Prophète ﷺ disait subhâna-Llâh devant ce qui étonne. Abû Hurayra, qui était en état d’impureté majeure, s’était éclipsé pour ne pas s’asseoir près de lui ; le Prophète ﷺ lui dit : « Subhâna-Llâh ! Le croyant ne devient pas impur » (al-Bukhârî et Muslim). Les savants y voient l’usage juste de la formule dans l’étonnement : on glorifie Allah devant ce qui dépasse, ou devant une idée qui ne Lui convient pas.

Pour alerter l’imâm qui se trompe dans la prière, le Prophète ﷺ enseigna : « Celui à qui il arrive quelque chose dans sa prière, qu’il dise subhâna-Llâh » (al-Bukhârî et Muslim). Dans l’enseignement de l’imâm Mâlik, l’homme comme la femme disent subhâna-Llâh pour cela (al-Mudawwana), d’autres savants réservant aux femmes un battement de mains.

Al-Nawawî rappelle, dans son commentaire de Muslim, que le tasbîh est l’affirmation de la pureté absolue d’Allah, et que la louange (hamd) qui l’accompagne si souvent en est le complément : on écarte de Lui tout défaut, puis on Lui attribue toute perfection.